Jean Teulé s’inspire d’un fait réel relaté dans les chroniques alsaciennes de 1519. Le peuple affamé, réduit à manger sa progéniture, pris de folie, se met à danser jusqu’à l’inconscience.
Dans ce récit, la première est Enneline et son mari va tout faire pour la sauver. On suivra aussi un autre couple tout aussi misérable. Et pendant ce temps églises et couvents regorgent de nourriture tandis que l’évêque vend des « indulgences » pour la construction du palais papal à Rome.