York, 1541. Aux portes de la ville, quatre têtes coupées sur des piques font le régal des corbeaux. C’est la réponse royale à la conspiration papiste. Bientôt, le roi viendra mettre un terme aux troubles de la province. D’ici là, Matthew Shardlake, avocat à la Cour, assurera la protection du meneur catholique, le bouillant Broderick, jusqu’à son transfert à Londres où l’hérétique sera remis aux questionneurs de la Tour… Shardlake devine que la rébellion du Yorkshire menace moins l’unité religieuse du pays que la légitimité de la Couronne.