Ce livre est un “quatre en un” car l’auteur raconte la vie d’un certain Archibald “Archie” Isaac Ferguson (ou plutôt sa jeunesse, de sa naissance à l’âge de vingt-trois ans) en quatre versions différentes. Il s’agit bien du même personnage entouré de la même famille. Mais un événement affectera son père dans sa petite enfance qui changera le cours de son existence.