À Mirepeisset, dans un hameau audois, au bord du Canal du Midi, un drame est survenu. José Salvador, un enfant du village, est retrouvé assassiné dans la maison de son père. L’émoi est à son comble, les villageois sont plongés dans l’horreur et l’incompréhension la plus totale. Mais rapidement, Lucien Duval, le meilleur ami de José, après des témoignages accablants, est arrêté par les gendarmes de Ginestas. Le coupable est tout désigné. Néanmoins, le juge Fleuriau, trouvant que l’enquête a été manœuvrée avec négligence, confie l’affaire à un officier de la police judiciaire plus consciencieux.